MP3是MPEG-1 Audio Layer 3 的简称（注意，不是MPEG-3的简称），自上世纪90年代初应运于民用音频界以来，已经成了目前最流行的的一种数字音频编码方案和有损压缩格式。MP3的设计初衷就是在保障最基本音质的基础上大幅度地降低音频数据量，便于音频文件的存储；当然了小体积和完全共享造成了MP3在网上的疯狂蔓延，这对传统唱片工业造成巨大冲击的同时也改变了很多人的听音方式，用电脑+MP3播放软件或者MP3随身听来听音乐已经彻底成了一种潮流。
MP3的诞生改变了当代人的听音方式
MP3拥有32-320kbps/s的可变码率范围，44.1和48kHz的可选采样频率，理论上已经能够满足大部分用户的需求，但在MP3发展的这10多年里，也陆续出现了很多有损或者无损、开放或者保护的音频格式，有些格式的综合素质不容小觑，正在严重挑战着MP3的现有地位，在不远的将来，谁会替代MP3成为最主流的音频格式呢？我们先来看看除了MP3之外，目前还有哪些比较主流的音频格式。
WMA（Windows Media Audio的简称）：它是微软公司推出的与MP3齐名的一种新的音频格式，目前在有损压缩格式中的使用频率应该仅次于MP3。WMA在较低的采样频率下也能产生较好的音质，再加上WMA有微软的Windows Media Player做强大后盾，所以网上的许多音乐除了MP3就是WMA，许多播放器软件也支持WMA格式的插件程序来，MP3随身听更是把WMA作为必备的格式支持，所以从目前来看，WMA已经成了网络音频的主要格式。
OGG Vorbis：诞生时间要短一些，类似于MP3，但它是完全免费、开放和没有专利限制的。Vorbis是这种音频压缩机制的名字，而OGG则是一个计划的名字，该计划意图设计一个完全开放性的多媒体系统。目前该计划只实现了OGG Vorbis这一部分。OGG Vorbis这种文件格式可以不断地进行大小和音质的改良，而不影响旧有的编码器或播放器，对于普通乐迷来说，使用OGG可以用最小的文件获得优越的声音质量。而且，制作OGG是完全开放和免费的，不受任何专利限制，可以获得较多的编码器和播放器。
AAC：（Advanced Audio Coding 高级音频编码的简称）诞生于1997年，是基于MPEG-2的音频编码技术。由Fraunhofer IIS、杜比、苹果、AT&T、索尼等公司共同开发，以取代mp3格式。2000年，MPEG-4标准出台，AAC从新整合了其特性，所以现又称MPEG-4 AAC，简称m4a。AAC通常压缩比为18：1，这已经远胜mp3了，再加上独特的编码方式使得音质效果不俗。支持该格式的mp3播放器有苹果iPod等不多的几家，还有些音乐手机也支持AAC，音频播放软件都支持AAC格式，如苹果的iTunes。但总体来说，这种格式的影响力现在还不够大。
无损压缩格式如何发展
人类对音质的追求是无止境的，很多无损压缩格式如：APE、FLAC等是目前比较热门的音乐压缩方式，现在很多MP3播放机也把“双无损格式支持”当作一大卖点，当然这都是以PC和随身音频播放设备采用渐成主流的大容量存储介质为基础的。但这类无损格式会不会取代MP3呢？
APE是最流行的无损压缩音频文件格式，采用先进的无损压缩技术，在音质不降低的前提下，大小压缩到传统无损格式WAV文件（波形文件）的一半，音质上更是超越一般的MP3，达到了接近CD的音质（但不能说等同于CD）。APE的网上资源也是异常丰富，通过BT下载或者电驴下载能得到大量的APE格式音乐。广泛使用的Monkey'sAudio制作软件对APE的普及也起到了重要的作用。不过APE也存在不少的缺点，它的解码速度不够理想，只能在Windows平台上使用，封闭的源码也影响了它的支持性。
FLAC（英文Free Lossless Audio Codec的缩写），中文含义为“无损音频压缩编码”。FLAC是一套著名的自由音频压缩编码，其特点是无损压缩。不同于其他有损压缩编码如MP3及AAC，它不会破任何原有的音频资讯，所以可以还原音乐光盘音质。现在它已被很多软件及硬件音频产品所支持。出色的容错性也的得到了不少音频玩家的喜爱。
FLAC无损音频压缩编码应运比较广
写在最后：
其实除了上述的这些格式之外，索尼采用自适应声学转换编码自行研发的ATRAC（包括ATRAC3PLUS和ATRAC3）也有一小部分用户群，但出于版权保护（索尼有其唱片公司），只能在索尼的相关数码设备上播放，所以是成不了多大气候的。RA、RMA也是网络上盛行的流媒体音频文件，码率极低，音质一般，适合传播音乐，但真的用来收藏欣赏的意义不是很大。
