从加利福尼亚州旧金山市以南到圣何塞市以北，一条50公里长、10公里宽的狭长谷地将全球最顶尖的IT人才揽聚于此。数十年来，无数IT企业在此白手起家并发展至富可敌国。在 IT人眼中，这个被称作硅谷的地方就是圣域所在。毫不夸张地说，信息技术的每一次变革，背后一定是由一家发迹于硅谷的公司来主导。如果不是亲临此地，你一定难以深刻地感受到创新对于IT企业的重要性和巨大的潜在价值。试想一下，将未来五年、十年乃至二十年的技术规划精准如钟地运筹帷幄，进而主宰人们的未来生活，该需要怎样一种洞察力？
以上正是硅谷之行带给记者的思考。2010年6月29～30日，第九届英特尔研究日(Intel Research Day)在美国硅谷计算机历史博物馆举行。不同于IDF上形形色色的产品发布和展示，研究日把更多的精力聚焦于探讨未来科技对生活的影响。所有技术展示均围绕与生活密切相关的五大方向进行：人机互动体验、未来交通、未来能源、云计算与互联网及平台创新。
未来“读心术”意念的胜利
在科幻电影中，往往能看到人们利用高科技仪器读出大脑皮层中的记忆碎片，进而帮助唤起记忆或者协助警方办案。在现实生活中，人脑的复杂程度决定了“读心术”短时间内难以成为现实，但借助计算性能呈几何级增长的众核处理器，用电脑读懂一些简单的心理行为，其实近在眼前。
今年的研究日展示了英特尔“读心术”的最新成果，佩戴一个类似头戴式耳机的装置，它便能实时扫描意识中的东西，例如服装、食物、汽车等。这项技术的准确率颇高，除非被测人情绪不稳定。负责技术演示的工作人员Dean Pomerleau表示，英特尔希望借助这项研究帮助人们实现更直接的人机交互。想象一下，给朋友发一封电子邮件，你无须敲击键盘，只要戴上“耳机”，心中默念要发的邮件内容，电脑便会自动帮你生成文本；睡觉时，躺在床上让电脑帮你关灯；出门前，通知电脑把最新的路况信息告诉你……无须举更多例子，相信你已经能够想象到用意识控制电脑的便利性。但很多人一定会有疑虑：通过扫描大脑获知人的意识，极易泄露个人隐私，眼下各类泄密门层出不穷，今后会不会变得连大脑中保存的信息都不安全？等那一天到来时，我们是否需要人人佩戴一个类似“万磁王”头盔式的装置来屏蔽脑电波扫描呢？
联网汽车你也是007
超级跑车历来是《007》系列影片的一大看点，导演将一系列奇思妙想融入汽车：水路两用、能发射导弹、带激光切割器、可远程协助诊断疾病甚至可以隐匿行踪。对于一位特工来讲，以上幻想并无任何夸张之处，然而在实际生活中，我们只不过想拥有一辆更加智能化、更易用和安全可靠的汽车。借助英特尔在未来交通领域的研究，智能汽车的梦想并不难实现。
一辆打着英特尔Logo的奔驰Smart小汽车停在未来交通展示区——显然已经被大幅改造过，它有多智能？现场一位工作人员“粗鲁”地拍打着车窗，顿时警报声大作。就在记者为Smart“鸣不平”时，车主手中的iPhone突然提示有未读短信，原来是Smart自己求救来了。它在短信中询问主人：我刚刚被人揍了，要看看现场监控吗？按下“确定”，‘车载摄像头将车外实时画面传送至iPhone，车主马上拍下此人的相貌并报警，Smart安全脱险。
实际上，联网是未来汽车必备的一项功能，它大大延伸了用户与车辆之间的沟通半径。一把遥控钥匙无非能让你在数十米内范围控制车门、车窗、后备箱盖，最多涉及引擎的启动与关闭等；而接入互联网并加入智能装备后，则允许车主在南非世界杯赛场监控北京家里汽车的—举一动，通过车载电脑，车主可以在任意时间全面获悉车辆状况，并通知家人协助处理紧急事务。
那么在路上行驶时，这种车辆会有何表现？我们知道，在北京、上海、广州这种机动车保有量较高的大城市，上下班高峰时车辆追尾、刮蹭的现象极为常见。而利用英特尔的可见光定位技术，测距系统会自动测量与前方车辆的实时距离，当超过警戒值B小，一个硕大的警示标志会在驾驶员前方醒目位置出现提示保持车距，车内人员的安全将得到最大限度的保障。值得一提的是，随着LED车灯的普遍采用，车辆测距系统的普及有望大大加速，当有一天你驾车行驶在路上，发现后方一辆无人驾驶汽车收放自如地尾随时，请不要感到惊讶，这就是智能科技的魅力。
花絮漫步英特尔博物馆
如果要回顾英特尔处理器的发展史，那么一定要来位于其硅谷总部的罗伯特•诺伊斯大楼看看，这里陈列着自4004以来的所有经典处理器。英特尔按照重要产品推出年份将展示区分为数个区段，基本上每个区段都可以代表PC发展史上的一段重要历程。值得一提的是，博物馆里并不仅限于展示英特尔的处理器业务，你还可以看到它经营闪存业务期间推出的产品。与计算机历史博物馆不同的是，英特尔博物馆提供了较多的互动区，参观者能直接领略到从硅锭到芯片封装的全过程。
机器人管家应对人口老龄化难题
越来越多的国家正面临人口老龄化的问题，在我国，古时也有“养儿防老”一说。当一个国家60岁以上人口占总人口比例达到10％，或65岁以上人口占总人口的比重达到7％，便可称之为“老龄化社会”。对于25～40岁年龄区间的人群，紧张的生活节奏、繁重的工作压力使得他们不得不投入超额的精力来应对这些琐事，那么谁来照顾家里的老人？
一种被普遍接受的观点认为，智能机器人是应对人口老龄化的一剂良方。在机器人技术相对发达的日本，已经有慰藉型机器人出现在市场，它们会模仿人类的形体语言和声音，能够叫出人的名字，或许其智能化程度在短时间内难以达到《星球大战》中C-3PO的水平，但通过与老年人面对面的感官交流，必定能冲淡其生活中的几分乏味。
而在照顾饮食起居层面，英特尔开发的家用探索型机器人管家Herb恐怕要更为实用。Herb拥有两只健壮的机械手臂，通过激光传感器和照相机的高频扫描，它能精确感知周边事物的形状和位置。在演示中，当记者把喝完的饮料瓶放在桌面上时，Herb会自动转身取走空瓶并准确扔入垃圾筒中。工作人员向记者介绍，Herb搭载的Core i7处理器能帮它快速处理海量坐标与物体形态数据，从而实现精准定位。而现场展示的取空瓶、扔垃圾，只不过是Herb众多协助能力中的一项，它还能帮助老年人开关门、上下楼梯、端餐盘……几乎无所不能。
与智能汽车类似，机器人近几年一直是研究日的常客，并且每年都会引入一些新的改进。2008年的机器人BarKeep还只能做出一些较为简单的拟人动作，而“大脑”计算能力翻番的Herb则显得更为智能。随着芯片技术的发展，智能设备越来越能与人们的日常生活相融合，这一定是不变的趋势。
更注注重社交下一代手持设备如何精彩
在MSN、QQ问世之前，人们只能通过聊天室才能在互联网上与好友实时交流，E-mail虽然也有即发即达的特点，却少了一分交互性。通过实时聊天工具，你可以随时知道好友的连线状态，但你不会知道他／她手头在干什么，是吃饭、聊天、玩手机还是进行其他活动？
SENS技术的出现将让你的社交活动拥有更多乐趣，英特尔将其愿景描述为“融合设计、社会科学和技术研究，以期创建下一代移动设备。”通过移动设备上安装特殊传感器，收集到的环境信息可以精确地反映用户当前的所作所为。例如，当你在接听电话时，你在朋友的移动设备上便会显示为一个正在接电话的小人，或者跑步、行走，甚至更复杂的动作，也会得到相应的体现。
这样一来，你与好友之间的社交活动将焕然一新，例如好友聚会唯独差一人，打开手持设备，发现他正在跑步状态，那么可以知道他正在赶过来的路上；聚会完毕各自回家，你可以看到大家伙是否都已平安抵达。当然，这么做的弊端可能就是个人隐私泄露的问题，有些人并不想被人24小时知道行踪，那么他可以选择不公开自己的状态。无论如何，对于多年来一直习惯于MSN、QQ和社交网站的网民来说，未来的社交生活总归有了一些新的盼头。
零能耗个人网络你身边的“永动机”
只需一个初始能量，便能永远工作下去，这是人类上个千年便一直梦想的东西。虽然无数人在图纸上设计出了自己的“永动机”，但它却无法真正运行。自然界没有能够违背能量守恒定律的机械存在，所以“永动机”从理论层面就已经注定了不可行。既然如此，英特尔所展示的“永动机”又是什么？
英特尔当然造不出“永动机”，但依靠先进的芯片技术，它可以让你更高效地应对能源消耗与再生。注意到图中随身携带各种数字设备的模特了吗？他便是节能减排的模范。请看模特身上设备安装的位置：帽檐、心脏，以及能感觉到明显脉搏跳动的部位。这是能量再生的第一步，英特尔设计的能量回收系统能够感知微弱的颤动，并从中收集能量。不仅如此，它的智能化程度也足以令人汗颜，它会实时监测设备当前的储能状况，并提醒用户任何可以获得能量的机会。例如，有时候它会提示你行走步幅再快一些以便让系统充电，在能量严重不足的时候，甚至会要求你小幅快跑。总而言之，任何能够为设备充电的机会都会被系统捕获并通知用户。借助这套系统，你还用担心身上的iPhone、iPad续航能力不足吗？
“光剑”斩铜缆英特尔主导硅光电革命
在通信领域，“宽带＋光纤”替代“窄带＋铜缆”已成为不可逆转的趋势。实际上，类似的转变在PC系统中也正在发生，这是英特尔硅光电子实验室多年来主攻的方向。在PC系统中，芯片气芯片之间以及芯片内部，铜连接的经济型和稳定性为其树立了牢固的地位，但未来计算正朝着数据密集化的趋势发展，铜缆的低带宽劣势将显露无疑。光纤的速度优势无可比拟，缺点则是实现成本高昂。英特尔硅光电子实验室主导的PC系统“光进铜退”，目的即是寻求低成本时光连接方式。
2008年12月，英特尔院士、硅光电子实验室总监Mario Paniccia博士领导的团队取得突破，他们成功使用基于硅的“雪崩光电探测器”实现了创世界纪录的高性能，与目前市场上的同类器件相比可大幅度降低成本并提高性能。在此之前，市面上与之类似的传统光纤器件大约要耗费3000美元，并且需要额外的 3000美元用于维护其运作。不过在当时，英特尔只是证明了这项研究的可行性，并未透露确切的产品商用进程。
18个月之后，当记者造访英特尔硅光电实验室时，形势早已发生了转变，商用进程大提速，其中之一便是Light Peak。借助英特尔的一款控制芯片，细如头发丝的光纤可以在PC内部以 10Gbps的高速率同时传输视频音频和其他数据，30秒时间即可传输完一部蓝光影片，下载美国国会图书馆的所有数据也不过短短17分钟。Light Peak技术的普及意味着你在播放蓝光影片的同时，可以进行大量高负荷数据的传输，而观影感受与PC性能丝毫不受影响。不仅如此，借助其多协议支持，未来的PC与电视机背后不会再有乱如蜘蛛网般的线缆，一条Light Peak连接线，即可让USB、1394、DVI、 HDMI、DP等线缆统统退休。
花絮：感受最古老的计算科技
英特尔研究日的举办地是离硅谷不远的计算机历史博物馆，这家有着25年历史的非盈利机构前身为波士顿计并机博物馆。当二层展厅里英特尔的技术展示正如火如荼进行时，楼下的计算机发展史展览也吸引了一大批爱好者。在这里你可以找到世界上最古老的计算机，包括英国科学家巴贝奇1819年设计的“差分机”。在博物馆里讲解员的热情讲解下，这台由5000个零件构成、重 2．5吨的差分机成功吸引了最多的人气，参观者还有幸看到了它的实际工作流程。而在离差分机不远的另一个隔间，则是一场现代计算机展览，其中包括个人电脑的鼻祖——苹果的Apple II，此外还有早期的鼠标、底片直径超过1m的硬盘、最古董的路由器等。当背包中装着现代科技带来的超便携计算产品，站在重达2．5吨的差分机前时，这种反差真的令人唏嘘不已。
对于普通消费者而言，硅光电技术带给他们的直接体验是速度和便捷。其实早在去年9月，秋季IDF就已经展示了Light Peak的原型机，随着商用化进程的加快，消费者在明年即可买到基于此规范的PC和笔记本电脑；对于企业级应用来说，Light Peak带给他们的则是另外一番场景。借助其超长的100米传导距离，数据中心可以将服务器的计算部分与存储部分分开安置，机房管理员的工作将更为轻松。
而在记者看来，芯片级的“光进铜退”，才是最值得期待的变革。用光纤取代铜线，不仅能为芯片互连带来更高的带宽和更快的响应时间，CPU／GPU等芯片发热量大的问题也将迎刃而解。光纤传导不产生热量，这就意味着我们的机箱中不再需要体积庞大的风扇来协助芯片散热，而这样的场景，相信离我们并不太远。
视野未来应用体验为先
英特尔高级院士、首席技术官贾斯汀
在开幕致辞上，贾斯汀宣布了一项重要决定：成立互动与体验研究院(IXR)，专注于新的人机互动体验和计算平台的研究工作，旨在通过创新成果开创未来全新计算体验，超越人们的想象极限。其实在研究日所展示的未来科技中，已经能很清晰地感受到这些研究方向——借助于传感器提供的用户环境信息、云智能带来的增强现实，以及触摸、手势和语音等更自然的人机界面，英特尔在技术方面的重点将越来越倾向于个性化和社交化。贾斯汀表示：“如今只有技术好是不够的，现在的用户看重的是高度个性化的信息体验，我认为这是未来计算领域面临的最大变化。英特尔在人机互动体验和交互领域已经积累了超过十年的经验和专业知识。我们近期整合了一个由用户界面专家和社会科学家组成的优秀研究团队，致力于开创新一代的用户体验。例如，虽然越来越多的电视内容将通过互联网传播，但我们认识到电视体验与网页体验是不同的。几乎没人喜欢在3米外的地方浏览网页，但通过互联网看电视则是跨越了传统电视广播的一大步。”
求贤若渴的人才战略
英特尔研究院副总裁、电路与系统研究实验室总监王文汉博士
掌管着硅光电、系统架构、电路、安全等5个实验室的王文汉博士此前曾是英特尔软件与服务事业部(SSG)副总裁兼亚太研发中心总经理，研究日期间，记者有幸见到他并聊起了英特尔的人才机制。做技术出身的王博士十分谦逊，实际上，他曾是奔腾Pro平台架构师，并为至强处理器的研发提供了充分的平台架构与分析支持。如今，职位已高居英特尔研究院副总裁的他却并不愿意提及自己辉煌的过去，用他的一句玩笑话说：“做不了英特尔院士，就只好来当VP(副总裁)了，看到哪位院士研发进展快，就要赶紧帮他扫清眼前的障碍。”
王博士认为，良好的人才引进、激励机制和研发氛围帮助英特尔网罗到一大批顶尖技术人才。不久前，为了寻觅一位传奇人物，他亲自驱车数小时从硅谷至西雅图与之交流，随后又向首席技术官贾斯汀建议破格以“英特尔院士”的待遇吸引其加入麾下，而这位传奇人物，便是在加密解密与路由领域拥有超过100项专利、被誉为“Internet之母”的拉迪亚•珀尔曼 (Radia Perlman)博士。
嵌入式引领款来科技
英特尔中国研究院院长方之熙博士
研究日结束后，英特尔中国研究院院长方之熙博士在英特尔官方博客上表达了他对嵌入式计算美好愿景的畅想。他表示，英特尔技术已经渗入到人们生活的更多领域，而不仅仅是传统的个人电脑。未来，借助于传感器提供的用户环境信息、云智能带来的增强现实，以及触摸、手势和语音等更自然的人机界面，用户对技术的使用将变得更加个性化——让个人设备学习并了解使用者的生活方式、社交网络，识别日常物体，理解人类手势，甚至读取人的意识。
研究日上展示的一系列未来技术，它们的载体多数与传统计算机的模样已大相径庭。英特尔的凌动处理器和系统芯片将出现在电视、机顶盒、手机、汽车、标牌等各种设备中——这其实就是嵌入式系统的发展趋势。那些看起来不那么像计算机的东西，只要具有处理器驱动的计算智能，都可以算作广义的嵌入式系统。
如今，嵌入式市场正在经历显著的全球增长以及技术变革，同时，中国已经成为世界上最大也是增长最快的手持设备、消费电子、嵌入式设备市场之一，强劲的市场需求鼓舞着前沿技术和新型应用模式不断涌现，为英特尔的技术创新提供了方向和动力。
从嵌入式应用的迅猛发展，方博士对其未来充满信心。他说：“今天的英特尔不再是一家单纯服务于PC产业的半导体公司，我们正致力于推动面向全球企业和个人的计算创新。就像研究日所展示的，我们的研究成果会领先市场3到7年，是用前瞻的技术研究来帮助英特尔做下一代的产品。所以，基于多样化、智能化、个性化嵌入式设备的生活绝不是遥不可及的梦想。”
后记：计算推动社会变革
如果说IDF以推动未来两年的个人／企业级计算发展为目标，那么从英特尔研究日中，记者感受到的是一种变革未来的力量。这里没有形形色色的PC和商业化产品，但它指引的是未来科技前进的方向。从某种意义上说，英特尔研究日为人们打开了一扇窗户，就如同魔法水晶球，不需要太多想象，你可以直接看到未来生活的形态。40多年前，“摩尔定律”带来了集成电路革命；智能计算时代的变革，会不会由英特尔来推动？拭目以待。 (完)
