有关NVIDIA要进军x86处理器市场的传言我们已经见了太多次,但都是雷声大雨点小。在AMD全力巩固3A平台、Intel强势开发独立显卡的情况下,拥有自己的核心处理器技术看起来已经是NVIDIA的必然出路,但由于x86专利壁垒的限制,NVIDIA似乎根本无从着手。
NVIDIA当然不会坐以待毙。在旧金山举行的摩根斯坦利技术会议上,NVIDIA投资者关系与通信高级副总裁Micheal Hara披露,他们将在未来两三年内进入x86处理器市场,但不会和我们想象的那样直接与Intel、AMD展开正面厮杀。
在会议问答环节,又有人提出NVIDIA和通用微处理器的问题,Michael Hara的回答是:“我觉得问题不是是否(会做),而是什么时候(去做)。”
Hara说:“我认为随着形势的发展,像Tegra那样做集成(处理器)是非常明智的。无论从哪方面看,Tegra都是一个完整的片上计算机,而它所针对的市场(对处理器)的要求就是功耗非常低、面积非常小、效率非常高,所以在这种特定条件下采取(Tegra)那种做法是非常合理的,到未来某一天在x86市场上也会同样如此。”
NVIDIA去年年中发布的Tegra其实就是一款通用处理器,只不过不是基于x86架构而已。Tegra被NVIDIA称作“芯片上的计算机”,因为它不仅包含微处理器核心,还集成了其他各种模块,也就是一种SoC方案。事实上在Intel看来,未来半导体行业就是SoC的天下。
Hara以Tegra为例就是想说明,NVIDIA的x86处理器不会全面适用于整个处理器市场,而是主要面向小型SoC平台。他认为“对高端PC市场来说(各个模块)仍会保持独立,因为这看起来是最佳选择”,但在MID、Netbook等市场上,“就需要一种高度集成的SoC方案了”。
Hara还强调说,这种SoC方案“要到两三年后才会有必要”,“在今天并不是必需的”,因为拥有Intel Atom处理器的NVIDIA ION离子平台就足够好了。
Hara最后表示:“我不会过多地谈论我们对那时(两三年后)的想法,但我们正在做准备,这是毫无疑问的。”
当然说了这么多还是绕不开x86授权这个问题,即使NVIDIA早就获得了Stexar、全美达等的相关资源也不够。去年曾有消息说NVIDIA考虑通过购买VIA处理器部分的方式绕路,但随后被VIA否认。就在上个星期,Intel CEO Paul Otellini还针对NVIDIA缺乏x86处理器技术撂下了一句:“如果你没有微处理器,那你还能卖什么?”
x86版本的Tegra何时出现?