2007年新年伊始，人们还在对通信技术进行传统的年初展望之时，与“统一通信”相关的各种新闻便接踵而至。首先微软3月份宣布将推出新一代统一通信产品“Office Communications Server 2007”，据称这是微软近10年以来最重要的通信技术发布。紧接着微软又宣布了对未上市的语音识别技术公司Tellme Networks的收购计划，为统一通信战略进行技术储备。而思科则宣布以32亿美元收购了视频会议软件厂商网讯公司WebEx，用以“增强其统一通信竞争力”。
北电与微软的联手将统一通信推向了通信市场的舞台中心
与此同时，其他竞争对手也加紧部署。北电在上半年发布了新版本的多媒体通信服务器，而该产品已经与IBM的办公应用软件Lotus Notes集成在一起，两大巨头高调共推“统一通信”概念。占据统一通信市场最大份额的Avaya则推出了全新的统一通信扩展版本，支持通信的业务流程并提供多种Web服务。但仅仅几个月之后，Avaya自己即被收购。其在2007年6月4日宣布已经与私募基金Silver Lake和TPG Capital正式达成合并协议，交易总价值约为82亿美元，合每普通股高达17.50美元。
对比5月25日停盘前Avaya每股13.67美元的价格，最终的收购价格高出28%，资本市场对统一通信的热情可见一斑。那么，究竟何为统一通信，统一通信又为何拥有如此魅力呢？
源于企业与生俱来的沟通需求
劳动和语言成为人类诞生的标志，交流信息是人类与生俱来的需求。我们已迈入信息社会，信息的流动创造了前所未有的生产力，而生产力的提高又产生反馈加速了信息的流动。事实上，诸多顶级咨询公司都对企业的通信状况进行了专项研究。
根据Sage公司数据研究机构发布的统计结果，尽管目前平均每人使用6.4种不同的通信设备，包括固定电话、IP电话、手机、电子邮件、即时通信软件、办公电话等，但企业员工仍有36%的几率无法在第一时间彼此联系。而不久前IDC对亚太区的经理人进行了一项调查，有近2/3的受访者声称，曾因未及时接收到某些电话、传真或电子邮件而错过了诸多重要会议甚至错失拓展新业务的机会。而Gartner的调查结果更为惊人：虽然已经有大量企业采用了远程工作方式，但因为缺乏将多种通信方式进行统一的手段，仍然有高达99%的企业无法对类似禽流感这类重大紧急事件做出及时反映。
企业对通信的要求与生俱来
随着信息化的进展，企业要求更简单、更顺畅、更可靠的沟通，而这一切需求，都在呼唤统一通信的到来。
尽管目前对于统一通信的概念，各家巨头还说法不一，并且有人称其为“融合通信”或者“智能通信”，但这三种说法的核心内容却是一致的。即在任何时间、任何地点，人们都可以使用任何设备和任何网络，自由地传输包括语音、视频、电子邮件等各种形式的数据。
而从目前阶段来讲，统一通信具体指的是用固定电话、传真机、手机、电脑、PDA等通信设备发送或接收电子邮件、语音、多媒体、传真、手机短信和数据等类型的信息。可以说，统一通信的价值就是降低用户的通信成本、有效提升工作效率。
时机渐趋成熟： 统一通信破茧成蝶
事实上早在十几年前，通信大鳄们就已经开始谈论融合通信，不过那时的通信业务还没有今天这么丰富和复杂，对通信服务的融合要求，也仅是简单的集合而已。在构成计算机网络体系结构基础的OSI 7层模型当中，主要指在网络层上实现互联互通，而各个应用依然相互独立。
但现在提出的统一通信则拥有划时代的特点，它首先是最高层应用层上的协同与集合，是站在用户角度，以提供方便、高效的通信服务为最终目标。二者出发点的根本不同，造就了两者概念和手段上的巨大差异，从技术角度讲，我们可以说统一是融合的升华，而以人为本的统一通信自然会在未来受到最广泛的接纳和认可。
市场渐趋成熟，统一通信走向家用成为可能
过去十几年来厂商对融合通信的宣传普及和市场拓展颇有成效，已经将“融合”的概念初步植入企业用户的脑中，也为今天提出统一通信奠定了市场基础。而IP技术的发展，尤其是基于SIP（Session Initiation Protocol）协议和移动解决方案，厂商可以向用户提供真正统一和简化的通信服务。
不过统一通信市场依然是一个循序渐进的过程，不可能一蹴而就。目前市场正在逐渐走向成熟，05年全球的IP通信设备首次超过传统设备，跃居主流就可应用作为佐证。思科也称在全球范围，目前每天要为用户安装1.2万部IP电话，而北电则称06年销售的PBX交换机当中，有50%的用户要求安装IP电话。可以说IP技术的发展促成了统一通信发展空间的成长，而目前又已经完成了对市场的初步培养，可以说距离统一通信化茧成蝶、漫天飞舞的日子已经不远了。
初现合纵连横的市场格局
面对统一通信这块诱人的奶酪，通信厂商、软件厂商以及IT硬件商这三者都对其虎视眈眈。而由于不同厂商的优势不同，因此合作开拓市场成为众家厂商默认的市场方式，而其两两结对的模式又具有惊人的一致性。我们看到了北电与微软的合作；思科与IBM的合作；阿尔卡特与朗讯的合作；爱立信与英特尔的合作以及Avaya与诺基亚的合作。这些巨头两两结对，令尚在拓展期的统一通信市场显出些山雨欲来的味道。
在表面的平静下，合纵与连横正悄然上演
但正应了十九世纪英国首相帕斯麦的名言：“没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益”。为了占据最有利的位置，争取最有效的资源，各家厂商又纷纷与不同的竞争对手进行合作，其中北电又与IBM联手；而微软则同时向Avaya和思科抛出绣球；思科则同诺基亚、西门子建立了三边关系。
据称2009年统一通信的市场规模将会达到107亿美元，而这正是驱动大家积极进行合纵连横、争取有利位置的直接因素。但这只是奶酪的冰山一角，事实上统一通信会带来应用模式的巨变，新的商业价值也将浮出水面，尽管这一全新的商业价值还未完全展现在我们面前，但业界人士已经普遍称其为“通信的未来”。而关于现有通信模式未来的接替者，目前看来，也只有统一通信引以为核心的IP技术才拥有这种候选人资格。头顶着如此辉煌的光环，统一通信对于IT巨头来讲已经不再是奶酪的问题，而成为实实在在的存亡问题。
统一通信带来的是产业链的变化，我们还需要更多思考
我们需要更多思考：
竞争的加剧导致传统通信行业利润的不断摊薄，而统一通信代表了通信的未来，它是必争之地，激烈的竞争在所难免。今后，统一通信厂商再以标准和“圈子”保护自己，希望免受竞争者的挑战将不再可行。只有把用户的利益放在首位，在尽量为用户创造价值的同时为自己创造利润，才能在未来的通信市场获得一席之地。因为打破一切技术壁垒和专利壁垒，让信息自由沟通才是通信发展的真正要求。
