REA集团CIO:云技术助力互联网企业加快业务创新

    REA 集团 (以下简称：REA) 是澳洲的一家网络地产公司，全球有13个网站，旗下住宅与商业地产网站realestate.com.au和realcomercial.com.cn在澳洲市场有很大的影响力。数据显示，在澳洲房产类网站访问总时间中，REA占据了77%。

    事实上，REA是一家典型的互联网企业，主要的商业模式就是通过为投资者与房地产商搭建一个房产产品及相关服务的第三方交易平台来收取平台服务费、广告费等实现收益。另外REA也提供一些线下服务，如印刷地产出租与出售宣传品以及利用REA的知识网络或数据库提供培训服务。

    多元化、集团化的业务发展方式为REA的持续增长提供了保障。REA能保持房地产行业数字广告领域的领先地位，还与REA本身的业务创新能力息息相关。作为一家互联网企业，REA热衷于运用云计算、敏捷开发等先进技术来缩减产品上线周期，加快业务创新，提升用户体验。

    该集团的首席信息官Nigel Dalton是一位在IT及敏捷开发领域有超过25年经验的技术实践者。近日，记者有幸采访到了Nigel Dalton，针对REA是如何运用云技术、敏捷开发等技术手段来进行业务创新以及REA的中国市场发展计划等方面进行了深入的了解。

图：REA集团首席信息官Nigel Dalton

走在云技术的前列

    根据REA全球合作伙伴也是业界赫赫有名的软件开发公司ThoughtWorks的介绍，REA集团是一个走在云技术和云服务前列的公司，2013年全球云服务提供商亚马逊的CEO就曾评价REA是亚马逊的云提供商中技术最领先的公司。

    记者了解到，REA旧有的基础设施对实际市场需求及业务创新的需求考虑甚少，这样也直接导致了REA的新产品从想法提出到投入市场的周期长，同时软件开发的灵活度低，试错难度大、成本高。

   为了解决这些的问题，REA采用了亚马逊的AWS（Amazon Web Services）云技术，来部署公司的开发及测试环境。2012年开始，REA逐步实现了将产品环境迁移至亚马逊云平台中。我们知道，亚马逊的 AWS于 2006 年推出，以 Web 服务的形式向企业提供 IT 基础设施服务，也就是现在经常提到的云计算。其主要的优势之一就是能够以根据业务发展进行扩展的较低可变成本来替代前期资本基础设施费用。在REA将开发系统迁移至云平台后，其软件测试环境更加灵活、试错成本更低，产品上线周期也就更短了。

    身为REA集团的首席信息官，Nigel Dalton对于云技术在网站开发、运营、维护、升级方面的优势有深刻的体会，采访中Nigel Dalton还提到为了与合作伙伴ThoughtWorks更好地进行软件的开发，双方的开发团队可以进入同一个平台工作。其实，如果不是采用了基于云的IT基础架构，这一点将是很难实现的。

借力敏捷开发

    REA的合作伙伴ThoughtWorks因其提倡并坚持实践的“敏捷开发”而享誉软件开发的圈子。“敏捷开发”由ThoughtWorks于1995年提出，目前已被推广至全球。其实，“敏捷开发”是一种具体的开发方法——软件项目的构建被切分成多个子项目，各个子项目的成果都经过测试，具备集成和可运行的特征。“敏捷开发”的核心价值就是实现软件产品的持续交付，大幅度缩短软件产品的交付周期，帮助企业将产品推向市场，并不断完善。

    虽然说“敏捷开发”已被应用在零售、物流、金融、保险等各行业的企业中，但对于REA这样的互联网企业“敏捷开发”则显得更有优势。互联网企业业务更新快，注重用户体验，产品及服务都以满足用户需求为中心。所以，灵活高效的互联网企业更能把握市场机会。REA通过采用亚马逊云服务，在IT基础架构这个层面实现了灵活、高效，又通过应用敏捷的开发方式，REA在后续产品的开发层面进一步增强了这一点。

    Nigel Dalton表示：“我们跟ThoughtWorks的合作方式是一个敏捷的方式，我们每天都会交流开发的进度，不会三个月后才把一个变化告知对方。ThoughtWorks在敏捷开发方面做得很好，创新能力也很强大。”在合作的过程中，REA在ThoughtWorks的协助下，利用亚马逊EC2成功构建了持续交付流水线，该实践也成为了业界的一个经典案例。

挺进中国市场

    据悉，REA已开设全中文界面的中国房地产网站myfun.com(买房网)，并将在4月份增加更多的功能，该网站将为中国消费者及投资者提供澳洲市场的房地产信息及其它相关服务。

    近年来，国外投资者对澳洲房地产的需求持续旺盛，根据澳大利亚外国投资审查委员会（FIRB）的报告，2011-2012年已获批准的房地产投资额达到591亿澳元，其中，中国以162亿澳元位列第三，这也是中国连续4年来位居澳外资来源国前三名。

    Nigel Dalton提到：“2011-2012年中国人在澳大利亚获批准的投资房产额达到41.9亿澳元，这是一个很大的数据，不可忽视。我们也注意到目前已经有很多中国人在澳大利亚购买房产来生活、学习、工作和投资。而且中国经济发展一直很强势，此时进入中国市场是一个很好的时机。”

    繁荣的市场带来的不仅有巨大的机会，也有激烈的竞争。REA选择在此时进入中国市场，是挑战也是机遇。当被问及REA的中国市场策略时，Nigel Dalton表示：“我们知道有很多的公司都曾经想进入中国市场。我们也学习了很多的教训，认为只有更了解中国消费者，才更有可能在中国市场取得成功。Mufun.com会为中国消费者提供全中文界面及高质量的服务。我们希望中国消费者浏览myfun.com后会认为它是一个值得信任的网站。”