比特币是什么?
2009年,一个名叫Satoshi Nakomoto的神秘黑客率先提出了“比特币”这个概念,并描述了一种利用计算机网络创造一种“秘密货币”的方法——比特币不由某家公司或某个央行发行,也不与任何现实货币挂钩,却可以用来购买现实世界中的物品和服务。
这位黑客不是在写科幻小说。很快,这种虚拟货币就出现并开始被交易了。只要你有电脑,你就能发行比特币。形象地说,比特币是由遍布世界各个角落的计算机“挖矿”而得的。如果你想要获得比特币,只需要安装一个挖矿软件,你的计算机就开始进行大量运算,这就是“挖矿”了。
比特币(图片来自搜狐)
设计电子货币面临的一个重大挑战就是,如何避免所谓重复支付的问题。如果电子货币只是信息,而不是实实在在的纸币或者贵金属,那么怎样才能避免人们将它当作文档,轻易地进行复制粘贴,然后毫无节制地使用呢?
比较常见的解决办法是建立一个中央结算系统,以保证所有交易的实时记账,同时确保人们用完手上的电子货币,以后不能再重复使用。这种办法能够避免欺诈行为,但它也需要一个有信誉的第三方机构来管理整个系统。
比特币通过公开分布“分类帐”——中本聪称之为“区块链”(block chain),完全摒弃了这种第三方清算机构的架构。用户如果希望获得比特币,他必须通过自己的电脑运行特殊设计的软件(即“矿工”)来运算程序,通常一个程序的运算需要网络中大量计算机参与。在这个过程中,它们也将产生新的货币。交易会散布到整个网络中,运行“挖矿”软件的计算机会竞相破解密码谜题。这些谜题包括来自于好几个交易的数据。
第一个解决谜题的“矿工”会被奖励50个比特币,交易的相关区块会被加入到整个链条中。随着“矿工”数量的增加,每个谜题的难度也会随之上升,这将使得每个交易区块的产生时间保持在10分钟左右。此外,区块链的规模每次达到21万个,获得的奖励便会减半:先从50个比特币减少至25个,再从25个减到12.5个。按照这种算法,大约到2140年整个系统将产生 2100万比特币,达到预设的上限。
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